Les douleurs abdominales sont fréquentes et peuvent être causées par de nombreux facteurs. Mais comment savoir si ces douleurs sont des coliques ? Chez l’adulte, les coliques se manifestent par des spasmes digestifs parfois très douloureux, accompagnés d’autres symptômes spécifiques qui permettent de les différencier d’autres troubles digestifs.
Dans cet article, nous allons voir en détail ce qu’est une colique, comment la reconnaître, quelles en sont les principales causes et quels sont les signes qui doivent alerter.
Qu’est-ce qu’une colique ?
Une colique est une douleur abdominale intense qui survient par crises, souvent sous forme de spasmes ou de crampes. Ces douleurs peuvent être brèves ou durer plusieurs heures, avec une intensité variable. Elles sont généralement causées par des contractions anormales des organes digestifs comme l’intestin, l’estomac, la vésicule biliaire ou encore les reins.
Les coliques ne sont pas une maladie en soi mais plutôt un symptôme d’un dysfonctionnement du système digestif ou urinaire. Elles peuvent être bénignes et passagères ou révéler un problème de santé nécessitant une prise en charge médicale.
Quels sont les symptômes qui indiquent qu’il s’agit de coliques ?
Reconnaître une colique repose sur l’observation de plusieurs symptômes caractéristiques.
La douleur est souvent brutale et peut survenir après un repas, en pleine digestion ou même sans raison apparente. Elle se manifeste sous forme de spasmes ou de contractions violentes dans l’abdomen, parfois avec une sensation de torsion ou de compression du ventre.
L’intensité de la douleur peut varier. Certaines coliques sont légères et supportables, tandis que d’autres sont si fortes qu’elles obligent à s’allonger ou à se recroqueviller en position fœtale pour tenter de les soulager.
La localisation de la douleur dépend de l’origine de la colique. Elle peut être diffuse dans tout l’abdomen ou bien plus ciblée, par exemple sous les côtes à droite en cas de colique hépatique, ou dans le bas du ventre si l’intestin est en cause.
Dans de nombreux cas, les coliques sont accompagnées de ballonnements et d’une sensation de ventre gonflé. Ces ballonnements sont liés à une accumulation excessive de gaz intestinaux qui peuvent aggraver la douleur.
Des troubles du transit sont souvent associés aux coliques. Certains souffrent de diarrhée soudaine, parfois explosive, tandis que d’autres ont une constipation avec des douleurs liées à une difficulté d’évacuation des selles.
Les coliques peuvent provoquer des nausées et parfois des vomissements, surtout si elles sont dues à une intoxication alimentaire, une infection digestive ou un problème biliaire.
Dans certains cas, une fièvre peut accompagner les douleurs, notamment si l’origine des coliques est une infection digestive, une inflammation de la vésicule biliaire ou une colique néphrétique liée à des calculs rénaux.
Enfin, une fatigue intense peut suivre une crise de coliques, en raison de l’effort fourni par l’organisme pour gérer la douleur et les contractions digestives.
À quoi ressemblent les selles lorsqu’on a des coliques ? Apprendre à reconnaitre vos symptômes
Les coliques affectent souvent le transit intestinal et peuvent entraîner des modifications de l’aspect et de la consistance des selles.
En cas de diarrhée, les selles sont généralement liquides, fréquentes et accompagnées d’une urgence d’évacuation. Elles peuvent contenir du mucus en raison d’une inflammation de la muqueuse intestinale. Dans certaines infections digestives, les selles peuvent être verdâtres et malodorantes.
Dans les cas où les coliques sont associées à la constipation, les selles sont dures, sèches et difficiles à évacuer. Elles peuvent prendre une forme fragmentée ou être en petites boules, ce qui traduit un transit ralenti et une déshydratation des matières fécales.
Lorsque la cause des coliques est liée au syndrome de l’intestin irritable, les selles peuvent alterner entre diarrhée et constipation, avec parfois une apparence molle ou pâteuse.
Si les selles contiennent du sang rouge vif, cela peut être dû à des hémorroïdes ou à une irritation de l’anus causée par une diarrhée excessive. Un sang plus foncé ou noirâtre peut indiquer un saignement digestif plus haut, nécessitant un avis médical.
Les selles flottantes et grasses peuvent révéler un problème d’absorption des graisses, notamment en cas de colique hépatique ou pancréatique.
Observer ses selles permet donc d’obtenir des indices sur la cause des coliques et d’adapter son alimentation ou son traitement en conséquence.
Les différentes causes des coliques
Les coliques peuvent être provoquées par divers facteurs, et chaque cause présente des caractéristiques spécifiques permettant de mieux identifier leur origine.
Le syndrome de l’intestin irritable (SII) est l’une des causes les plus fréquentes des coliques digestives. Il se manifeste par des douleurs abdominales récurrentes, des ballonnements, des gaz et des alternances entre diarrhée et constipation. Les douleurs sont souvent déclenchées après les repas et soulagées après l’évacuation des selles.
Une crise de colique hépatique est causée par la présence de calculs dans la vésicule biliaire. Elle provoque une douleur intense sous les côtes droites, qui peut irradier vers l’épaule ou le dos. Cette douleur survient généralement après un repas riche en graisses et s’accompagne parfois de nausées et de vomissements.
Les coliques néphrétiques sont dues à la migration d’un calcul rénal dans l’uretère. Elles provoquent une douleur extrêmement violente dans le bas du dos, irradiant vers l’abdomen et parfois vers les parties génitales. Cette douleur est souvent accompagnée d’envies fréquentes d’uriner, de brûlures urinaires et parfois de sang dans les urines.
Une intoxication alimentaire peut entraîner des coliques intenses, avec des douleurs abdominales soudaines, des diarrhées sévères, des nausées, des vomissements et parfois de la fièvre.
Les infections digestives, comme la gastro-entérite, provoquent des crampes abdominales, des diarrhées aqueuses, des nausées et des vomissements. Ces symptômes apparaissent rapidement et disparaissent en quelques jours.
Chez certaines femmes, les coliques peuvent être liées à l’endométriose ou au syndrome prémenstruel. Ces douleurs sont souvent cycliques et surviennent avant ou pendant les règles.
Le stress et l’anxiété peuvent déclencher des spasmes intestinaux, provoquant des coliques fonctionnelles qui ne sont pas liées à une pathologie spécifique mais à une hypersensibilité du système digestif.
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Quand faut-il consulter un médecin quand on a des Symptômes de coliques ?
Si les coliques sont occasionnelles et disparaissent rapidement, elles ne sont généralement pas inquiétantes. En revanche, certains signes doivent alerter et justifier une consultation médicale.
Une douleur très intense, insupportable ou persistante qui ne s’atténue pas avec des traitements simples peut être le signe d’un problème plus grave. La présence de sang dans les selles ou les urines, des vomissements répétés, une perte de poids inexpliquée ou de la fièvre élevée sont également des signaux d’alerte.
Si les crises de coliques deviennent fréquentes sans cause apparente, un médecin pourra réaliser des examens pour identifier l’origine du problème et proposer un traitement adapté.
Les coliques sont souvent bénignes mais peuvent être un signal d’alerte pour des problèmes digestifs plus profonds. Apprendre à reconnaître leurs symptômes permet de mieux les gérer et d’adopter les bonnes habitudes pour éviter leur réapparition. Si les douleurs persistent ou s’intensifient, un avis médical est nécessaire pour poser un diagnostic précis et mettre en place un traitement adapté.